In internasionale betrekkinge word mag op verskeie maniere gedefinieer.[1] Materiële definisies van staatsmag beklemtoon ekonomiese en militêre mag.[2][3][4] Ander definisies van mag beklemtoon die vermoë om te struktureer en die aard van sosiale verhoudings tussen akteurs te konstitueer.[1][4] Mag is 'n eienskap van bepaalde akteurs in hul interaksies, sowel as 'n sosiale proses wat die sosiale identiteite en vermoëns van akteurs uitmaak.[1]
Internasionale verhoudinge-kenners gebruik die term polariteit om die verspreiding van mag in die internasionale stelsel te beskryf.[2] Unipolariteit verwys na 'n internasionale stelsel wat gekenmerk word deur een hegemoon (bv. Verenigde State in die post-Koue Oorlog periode), bipolariteit na 'n orde met twee groot moondhede of blokke van state (bv. die Koue Oorlog), en multipolariteit verwys na die teenwoordigheid van drie of meer groot magte.[2] Daar word na daardie state wat aansienlike hoeveelhede mag binne die internasionale stelsel het, verwys as klein moondhede, middelmoondhede, streeksmoondhede, groot moondhede, supermoondhede of hegemone, hoewel daar geen algemeen aanvaarde standaard is vir wat 'n magtige staat definieer nie.
Ander entiteite as state kan mag hê in internasionale betrekkinge. Sulke entiteite kan multilaterale internasionale organisasies, militêre alliansie-organisasies soos NAVO, multinasionale korporasies soos Wal-Mart,[5] nie-regeringsorganisasies soos die Rooms-Katolieke Kerk, of ander instellings soos die Hanse en tegnologiemaatskappye soos Facebook en Google insluit.